堂島取引所の起源は江戸時代に遡ります。

江戸時代の領主は年貢を米で徴収していました。全国各地の領主は、年貢として集めた米を食用や備蓄用に使用する分を除き、換金を目的に大坂や江戸に送っていました。

当時、大阪には全国諸藩の蔵屋敷が集中し、ここに収められた年貢米は、入札によって米仲介人に売却され、米現物と交換を目的に発行された米切手と呼ばれる証券が盛んに売買されていました。

例えるならば、米という商品を証券化していたとも言えるでしょう。また、この米切手の対象には、将来の収穫米も含まれていました。取引参加者は敷銀と呼ばれる証拠金を用意するだけで、差金決済による先物取引も可能となっていました。

そして、1730年、大阪・堂島（堂島米会所）が開設していた米の現物市場（正米取引）と先物市場（帳合米取引）は、「堂島米市場」として、江戸幕府によって公認されるに至ります。ここでは、現在に通じる会員制度、清算機能などが整えられていたほか、堂島米市場で形成された米価は、飛脚などを通じて全国の主要都市に伝えられ、米相場の基準を形成していました。「堂島米市場」における取引制度や慣行の多くは現代の取引所の礎となっています。