とうもろこしは、肉・卵・乳製品などを供給してくれる家畜の飼料の主原料であり、またコーンスターチ・コーンフレーク・異性化糖・アルコール原料等の加工食品の主原料として毎日の食生活に欠かせない穀物です。 現在、世界の生産量は、約11億トン。小麦・米と並んで世界の三大穀物の一つです。主要生産国はアメリカ合衆国が突出しており次いでブラジル・アルゼンチンなどです。中でもアメリカの主産地は、中西部のコーンベルト地帯（アイオワ、イリノイ、インディアナ州など）が中心です。

また、とうもろこしは小豆・大豆と同じく一年草であるため、生産量の多いアメリカの作付動向、生育期の天候などが相場の動きに敏感に反映されます。 加えて、我が国のとうもろこし輸入量は3倍、大豆の5倍にものぼり、金額でも輸入農産物の第1位となっています。輸入先では米国が約8割と圧倒的で対米輸入品目の中でトップクラスの金額になっています。